李光耀大江泽民三岁，相仿的年纪，相似的成长环境和教育背景，使得他在与官方五代中国领导人的交往中，独与江泽民最要好。友谊的深度，是两个人的自身深度的表现，李在回忆录里说起这位中国老友时说：“我们两人很合得来。江爱结交朋友，我则直接坦率。”
初次见面
为了这次初见，两人在几年前就连呼吸都反复练习了。1980年2月，曾任一机部外事局局长的江泽民被擢升为国家进出口管理委员会副主任，当时江泽民年富力强，又懂技术、懂外语、懂外事，深得顶头上司的赏识。是年秋天，管委会受联合国资助组织了一个考察团，考察12个国家的主要进出口中心和自由贸易区。江泽民被任命为代表团团长，考察地点之一便是新加坡。
众所周知的原因，在新加坡，官方对代表团的接待并不怎么友好，当年的代表团成员回忆说：“在向坚持说英语的新加坡官员抱怨时，江泽民发现翻译有点儿跟不上，于是他亲自承担了全部的翻译工作。身为代表团团长，这是极不寻常的。江泽民对这些新加坡华人官员不说中文感到不太高兴，所以在下午的会上他坚持要求他们说中文。结果讨论才变得较有收获。”
对于这段江泽民在新加坡考察的时期，李光耀在回忆录中写到：“江泽民于1980年曾在新加坡待了两个星期，一名署长吴博韬担任他的联络员。江泽民成为总书记之后，吴为我写了一份简略的江泽民印象记。在他印象中，江是个认真勤奋、明察秋毫的官员，会仔细研究每个问题，做笔记，凡事追根究底。吴很欣赏他，因为他不像其他中国官员那样住在五星级酒店，而是选择了繁华的乌节路以外的一家三星级酒店。他乘坐吴的普通车子，甚至搭的士或者步行。江是个节俭清廉的官员，但是看起来不像是个擅长搞政治的人物。”
李光耀和江泽民初见是哪一天有待考证，李曾在1985年9月13日飞抵上海，两个月前的7月28日，上海市八届人大四次会议刚刚补选江泽民为上海市市长，但查阅当年9月的报纸，只提到了上海市副市长朱宗葆等到机场迎接并主持欢迎宴会和讲话，没有提到江泽民，李光耀在回忆录写到了这次宴会，“作为拥有1200万人口的上海市长，江泽民发现每天要提供200万公斤的蔬菜也很困难。一谈起中国的庞大需求，他就谈了一个小时。晚宴上的谈话非常生动。他不断从广博的记忆中引用童年时代就背诵过的诗词文赋。他的评语充满了文学比喻，很多都超越了我对中华文学有限的认识。这自然也加重了通译员的工作。”
回忆录里同样记述下了李光耀对江泽民的第一印象，“我没有如事前所料一般地，见到一个典型老练的共产党官员。在我面前的是个身高中等，身材圆胖，皮肤白皙，戴一副眼镜的阔脸，黑发往后直梳，经常面带笑容的主席。他资质极高，博览群书，而且有语言天分，俄语说得流利，也能说英语和德语，并且能够引述莎士比亚和歌德的话。他告诉我因为曾经在罗马尼亚工作，所以也能说罗马尼亚语。”
李光耀曾劝江泽民研究美国联邦储备局和德国中央银行的运作方式。江泽民对此做了记录并说，他是电机工程师出身，不过也开始学点经济，阅读亚当·史密斯、保罗·塞缪尔森和米尔顿·弗里德曼的著作。
“江喜欢抓着我的前臂”
李光耀提到江泽民有一个非常不像中国人的习惯，就是喜欢拉客人的前臂，殷切地看对方的眼睛问一个直接的问题。他指江泽民的眼睛是他探测谎言的仪器。在《我一生的挑战——新加坡双语之路》一书中李光耀回忆，“在中国领导人对美国及西方世界的认知还不足时，江会邀请他出席晚宴，与他讨论外界的情况。他会抓住我的手问我，跟我说西方对我们的真实看法！”
肢体语言表明了一种新建立的友谊。库恩在为江泽民写的传记中也曾提到，江泽民一度抓住布什的胳膊肘，而当时布什正在他的耳旁窃窃私语。与此相应的是，当两人转身准备去赴午宴时，布什很随意地把手臂搭在江泽民的身上。
李光耀曾与多名中国领导人打交道，但江李二人的交往非比寻常“我无法同华国锋和李鹏畅谈，像跟江泽民那样。”他们确实无话不谈，联合早报曾引用李光耀的话说，“江泽民很乐于从党的总书记和国家主席的职位上退下来。”如果关系不铁的话，在换届前的敏感时期，他绝对不会公开说这番话。
两人的亲密关系还体现在交流的语言上，李光耀在回忆录里提到1994年5月在北京人民大会堂与江泽民讨论国是，江泽民说：“我有翻译员，但是我们别浪费时间，你就说英语好了，我听得懂。而我说华语，你也能听懂。有什么不明白的，我的翻译员可以帮忙。”两人当天的确省下不少时间，那场讨论非常热烈。
烟花三月下扬州
2010年春天，莺飞草长，江泽民抖擞精神在江南散心近20天，在结束在无锡、常州、南京的游览后回到家乡扬州并参访母校扬州中学。这时，他想起了老友李光耀，安排了一场特殊的外事活动。
据李光耀女儿在《海峡时报》中记述，李光耀本来准备直飞上海并于5月14日参观上海世博会，但在离开新加坡的前一晚，在江泽民的邀请下，李光耀决定先到扬州探望这位老友，于是他们直飞南京，再转汽车到达扬州。“我了解我的父亲。为了表现他不曾遗忘退休的老朋友，他乐意踏上这让人疲惫的旅程。这是独特且值得的一趟旅程。”李光耀的女儿说道。
江泽民在李光耀面前表现出对家乡的偏爱不仅是对扬州，原江苏省委书记陈焕友在新华日报回忆起当年苏州工业园区选址问题时，写到：“江泽民不久前在北京会见李光耀时说：关于中新合作项目放在哪里，如果你征求我的意见，作为个人看法，我认为放在江苏苏州好。因为那里的劳动力素质比较高，中国历史上的状元、举人出在那里的比较多，而且苏州靠上海近，交通方便。”而如今苏州园区风姿绰约，富可敌省。
说回扬州之行，这是他们四年来首次重逢，江泽民与夫人以红地毯迎接李光耀，安排特色晚餐，品尝扬州干丝等美食。江泽民特意安排夫人坐在李玮玲身边，使“父女俩倍感老友之盛情”。晚餐后，江泽民还陪同李光耀坐船欣赏瘦西湖夜色，古筝伴奏，“让城墙在灯光月夜的交替下更显古味浓情。”
餐叙期间，江泽民还向老友赠送了一套书（如下图），《日出江花——青年江泽民在上海》，这是记述江泽民青年时代在上海工作经历的书，据信，江泽民对此书的编纂提供了不少线索。（原载作家文摘订阅号）
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