但凡在新加坡居住了一段时间的人，都能明显感觉到新加坡的华人和中国人的思维差异。有一次，一个朋友去超市买芒果，牌子上写“三个九块”，朋友于是挑了一个去结账。到了收银台，店员死活不卖，说必须买三个。朋友说：“你三个卖九块，那一个就卖三块啊！”解释了半天，最后还是气鼓鼓地空着手回了家。
这恐怕就是新加坡的华人与中国土生土长的华人骨子上的不同。而直接，则是当地华人的一个特点。记忆很深刻的一次是刚来没多久，坐出租车，司机跟我聊天，问道：“你是哪个学校毕业的啊？”我说：“传媒大学。”之后司机的说法让我一度无语凝噎。他说：“哦，中国的大学我只知道清华和复旦啦！”嗯，我就这样一路憋着内伤坐到了目的地。
后来，在这里生活久了，知道他们其实是在表达热情，只是说法比较直接，也就释怀了。
新加坡是华人为主的多元种族社会，70%以上的人口是华族，但通用语是英语。各个种族的人在学校接受英文教育，年轻人一般也用英语交流。对他们来说，华语或许是母语，但英语才是用来思考的语言。有时候，你能明显感觉到，他们是在用英语的语法和逻辑讲华语。在这种夹层教育的背景下，新加坡的华族虽然也都接受母语教育，但却学不来中国人委婉含蓄和绕个弯讲话的艺术。他们的思考习惯，和这个城市的容貌一样，跟着岁月的更迭褪去了古老的繁复，变得更加一目了然。
从面子上看，新加坡与香港、纽约一样，是个十足的摩登城市。商业中心乌节路到处是耳熟能详的一线品牌，夜晚新加坡河畔的霓虹灯下，则坐满了各色人等。新加坡的年轻人越来越西化已是一个明显的趋势。不过，如果要说里子，你会发现，新加坡华人所信奉的某些文化和价值观，又真的是格外传统。
在新加坡，有很多的宗乡会馆，并且也都有不小的号召力。每次参加一些较为偏向华族的活动，例如茶渊读书会、中秋庆典等，会发现仿佛走入老电影里的场景。女士的发髻梳得高高的，穿着飘逸的真丝纱裙或艳丽的旗袍，佩戴的也都是玉石、珍珠；男士们则身着西服或唐装，头发也理得很得体，屋子里布满了一个时代的颜色。
如果你出入传统的菜市场，则又会感慨，讲普通话还不算地道的通行证，一口流利的福建话或者潮汕话才是通关秘诀。而有些中国已经淡化的节日，在新加坡却仍然兴盛得很。每年农历7月的中元节，新加坡华人都会大肆拜祭亡魂。各组屋区的信徒在楼下烧香和供奉祭品，新加坡的空旷处也会搭起临时的戏台子，每晚上演各种地方戏曲来酬神祭鬼。
来到农历春节，新加坡的唐人街牛车水更是张灯结彩，车水马龙，不仅架起上百个巨型的生肖彩灯，还会搭起年货市场，并举行一年一度的国际狮王争霸邀请赛……
当然，你也可以轻易发现，这一中一西的里外之间，隔着一条清晰的河流——年龄。那些活跃在华族文化中的都是上了一定年纪的人，或是来自中国的新移民，而土生土长的年轻人，即使可以用华文交流，骨子里已然变得越来越洋派。而这背后有政府的引导。
新加坡建国初期，时任总理李光耀为了推动种族融合，和一些政治因素的考量，强力推动英语为教学、商业及行政通用语。经过十几年的语言革新，新加坡的华族无法开口讲母语。不过，此一时彼一时，上世纪70年代末，政府发现西方价值观开始冲击以孝道为核心的家庭伦理，让以华族为主的新加坡社会凝聚力开始松散，便又开始推行以“儒家运动”和“共同价值”为代表的讲华语运动，并将“忠孝仁义礼义廉耻”作为“治国之纲”。
在这个过程中，新加坡也诞生了两种独特的语言模式，华文带着明显的西洋味，纯正南洋风的Singlish则让很多英美人士也大呼听不懂。这其中的奥妙，则又是一个文化糅合的活标本。（据《国际先驱导报》/马玉洁）
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