九年前，当他所在的执政党赢得议会84个席位中的82个席位时，现代新加坡的创始人李光耀说：“不要以为你们能改变政府，年轻人搞不懂这些。”
再回到今天，在这个科技高度发达的城邦，一些事情正在发生变化。
其中之一便是，未来，没有了李光耀，新加坡该怎么办？
现年91岁的李光耀2月住院，周二，他的大儿子——新加坡现任总理李显龙称父亲的病情加重，周三称他病情危重——当晚，多家国际知名媒体都误报了李光耀的死讯，事后查明是黑客入侵了新加坡总理公署网站。目前，这位耄耋老人仍在重症监护室。
尽管之前李光耀曾生病，并一再复发，不过似乎这次病得更严重。或许，在新加坡独立50周年之际，新加坡人民又将迎来新的历史时刻。
李光耀1959年成为新加坡总理，上任后他先后见证了新加坡脱离英国和马来西亚而独立。之后，又凭借其在经济上的远见卓识和铁腕政策将新加坡从一个第三世界国家的殖民贸易站转变成了一个引人注目的，多元文化聚集的商业港口。
放松管理，降低税收，以此来鼓励商业的发展；政府关心民众生活。凭着这些，李光耀促成了新加坡的变化。但是为了进步，新加坡也付出了很大的代价，公民自由减少，媒体被打压，政治分歧也很少被容忍。
尽管在1990年，李光耀30年的执政期宣告结束，但直到四年前，他还担任着顾问职位。而且，他的影响通过他的儿子——2004年成为新加坡总理的李显龙得以延续。此外，他所属的政党——人民行动党在议会中的重要地位也不容置疑。
“就像所有在后殖民地时期建国的东南亚伟人一样，只要李光耀仍在呼吸，他就是一种存在，”东南亚问题专家Ernest Z. Bower说。
“新加坡现在正寻求改变，”他说，“但是他们也不确定该怎么做。我认为人们对此有点儿害怕，也有点儿焦虑。”
即使李显龙自己也承认新加坡也正处在一个“转折时期”。
尽管年龄大一些的人仍记得在新加坡发生改变之前生活是什么样，并愿意忍受种种限制条件，20多岁和30多岁的年轻人越来越不愿意这么做。
“以前李光耀当总理的时候，人们的生活很有保障，所以大家都对他很满意，”50岁的新加坡市民Abdul Kadir bin Ibrahim说，现在，他经营着一家服装店。
他说年轻一代更坦率。“他们当中的大多数都受过高等教育，从小也不必为生存而发愁，他们接触外界更多，所以要发生一些改变也是不可避免的。”
28岁的评论员Carlton Tan就是一位有着复杂情绪的新加坡年轻人。在最近的专栏中，他写道，
“对于这个人（指李光耀），我们既爱又恨，及尊重又轻视，既珍视又讨厌。对于我们几十年的经济发展，我们心怀感激，但我们同时也想知道，牺牲我们的自由是否真的有必要。对于稳定和安全，我们很感恩，但我们也想知道，没有一个强大的公民社会，这是否能得以维持。”
现在，新加坡人可以向他们的国父表达敬意。他们可以“问一些很难回答的问题，做出艰难的选择以及设想一个不一样的新加坡，”Tan写道。
Tan说，“我认为向李光耀表达敬意的最好方式就是愿意去设想一个更好的、不一样的新加坡，就像我们刚刚独立的前几年一样。我们可以，也应该去质疑旧思想，迎接新思想。”
“我们不需要接受现在的精英政治。我们不需要为经济稳定和增长而牺牲政治自由。”他评论道。
《华盛顿邮报》评论说，为一个不一样的新加坡投赞成票的机会要来了。
在2011年的大选中，人民行动党失去了议会87个席位中的6个席位，这被认为是改变发生的先兆。在来年的选举中，反对党有望赢得更多的席位。
随着经济的发展，收入差距增大，政治变化也因此而加速。亿万富翁的数量在增加，但与此同时，为了买房和购买其他生活必需品而苦苦挣扎的人口也在不断增加。
移民也是一个迫在眉睫的问题。外来人口占新加坡总人口的三分之一。尽管在这些人中有许多人从事的是与住房和建筑有关的工作——这些工作是受过教育的新加坡人不愿意做的，不可否认，有越来越多的人正和新加坡土著争夺那些令人垂涎的工作。
也许因为看到了和自己情况类似的香港的遭遇，新加坡政府更愿意为民主社会创造更大的空间了。
新加坡国立大学政策研究院的一名高级研究员称，最近一些年，激进主义已经引起了一些实实在在的变化，比如死刑政策的放松，有关性骚扰行为法律的改善以及社会扶持政策的进一步调整，等等。
政府对公民社会提出的种种担心以及公民的激进行为采取应对措施，这也许有助于减小政治反对派的吸引力，她说。
但李光耀的离去可能会对美国产生一些影响。几十年来，华盛顿一直依靠李光耀了解亚洲发生的事件。“从尼克松开始，之后的每位总统都很重视他的建议，他一直是世界首席中国问题观察家，”哈佛大学肯尼迪政府学院的教授Graham Allison说。
“他能够理解中国，中国的领导人以及中国所实行的一些政策，”Allison说。“我得说我们比任何时候都更需要一位像李光耀这样的人。他来自于一个很小，但却非常成功的国家。他可以像一位独立且明智的顾问那样，审视中国或美国。”
不过，一些分析人士也称，奥巴马政府对新加坡的依赖在减少。尽管李光耀过去几乎每年都会访美，但在奥巴马任职期间，他的儿子只去过白宫两次。
编译来源：《华盛顿邮报》及Asian Correspondent（转载自凤凰网）
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